Shanghai des années 30 dans Le Lotus Bleu

Article en lien avec le programme de TL/ES Les chemins de la puissance
Georges Remi, alias Hergé (RG), relate les tribulations de Tintin dès 1928, lorsque le directeur du quotidien belge Le XXe Siècle décide de créer un hebdomadaire destiné à un large public, Le Petit Vingtième. Tintin au pays des Soviets parait ainsi sous forme d'épisodes. Les aventures débutent, traduites aujourd'hui dans toutes les langues, référence classique de la Bande Dessinée. Selon André Malraux, De Gaulle aurait même déclaré : "Mon seul rival international, c'est Tintin !"

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    Le Lotus bleu, cinquième album, publié entre 1934 et 1935 en noir et blanc puis en couleur en 1946, occupe une place toute particulière dans l’œuvre d’Hergé, premier chef-d’œuvre et surtout album engagé, à contre-courant des articles publiés par les médias européens de cette époque. La Chine reste méconnue du grand public occidental en ce début des années 30.  Les Européens cherchent à maintenir leurs positions dans les concessions, conservées y compris depuis la déclaration de la République en 1912 et  contestées par les mouvements du 9 mai 1919. La jeune République de Chine ne parvient pas à s’imposer dans un contexte confus de guerre civile entre partisans nationalistes (depuis Nankin) et communistes (depuis Shanghai). Les prétentions japonaises sur la Chine ajoutent à cette confusion politique.
Hergé n'hésite pas a dénoncer les abus et préjugés des Européens dans cet album (extrait page 43).
Le Lotus bleu se déroule à Shanghai en 1931 lorsque les Japonais s'imposent de force en Mandchourie (l’épisode de l’explosion raconté pages 20 à 23 de l’album leur sert de motif à l’occupation militaire jugée alors protectrice pour les intérêts Européens). Hergé transpose l'incident de Mukden à Shanghai.

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L'auteur a découvert la culture chinoise, ses revendications auprès de Zhang, étudiant en arts. Hergé et "Tchang"(dans l'album et dans Tintin au Tibet) rédigent Le Lotus bleu à quatre mains. Le jeune étudiant chinois réalise les calligraphies ponctuées de slogans nationalistes (l'hymne nationaliste aujourd'hui de Taiwan repris aux pages 6 et 7 ou des extraits de poèmes lors de l'altercation avec un Européen ou dans les panneaux affichés page 26 et aux côtés de la publicité barrée de la page 32), et  guide l’esprit de l’album dénonçant les excès de la présence des Européens, des Japonais à Shanghai. Les deux hommes choisissent une fin plus heureuse puisque les Japonais quittent la ville. 

En 1936, Zhang repart en Chine pour y ouvrir un atelier. Traversant la guerre puis l’avènement de la République populaire de Chine en 1949, la Révolution culturelle (devenant balayeur) dans les années 60, il lui faudra attendre les années 79 pour retrouver son statut d’artiste à Shanghai. Il réalisa des œuvres de propagande communiste. Dans les années 80, invité en France, il renouera brièvement avec Hergé, et s'installe en France où il y est enterré (INA archives).